Die Insel Islay (Schottland)
Islay (gesprochen: „EYE-la“) liegt im Südwesten von Schottland und ist die südlichste und fruchtbarste Insel der Inneren Hebriden. Auf die Gesamtfläche von 620 km2 kommen gerade mal 3.228 Einwohner. Berühmt wurde die Insel durch ihre Islay Whisky Produktion und stellt eine eigene schottische Whiskyregion dar. Es ist neben der Landwirtschaft und Tourismus eine der Haupteinnahmenquellen der Insel.
Welche Destillerien gibt es auf Islay? Die zurzeit aktiven Brennereien sind Ardberg, Ardnahoe, Bowmore, Bruichladdich, Bunnahabhain, Caol Ila, Kilchoman, Lagavulin und Laphroaig.
Auf der Landkarte ist die Insel, mit viel Fantasie, durch die Form einer alten Hexe zu erkennen. Das lange Gesicht mit Kinn und Hut bildet die Halbinsel Rhinns of Islay, wo sich die beiden Destillerien Kilchoman und Bruichladdich befinden. Diese endet im Süden nähe Portnahaven. Der Westen Rhinns ist durch einige der schönsten Strände von Islay, wie zum Beispiel Machir und Saligo Bay, gezeichnet. Mittig auf der Halbinsel befindet sich Loch Gorm, der größte Süßwassersee der Insel. Die Meereslochs Indaal und Gruinart verlaufen tief in die Insel hinein und trennen förmlich die Rhinns of Islay von der Hauptinsel. Loch Gruinart ist eines der beiden Vogelschutzgebiete Islays, in dem sich von September bis April Zehntausende Gänse aufhalten. Das andere befindet sich auf der Halbinsel Oa im Südwesten Islays.
Am Ufer des Loch Indaal liegt die Inselhauptstadt Bowmore, wo das Herz von Islay schlägt. Neben den zahlreichen Hotels und Gaststätten ist dort auch die berühmte Bowmore Destillerie zu finden. Hier befindet sich auch die berühmte runde Kirche „Kilarrow Parish Church“. Der Legende nach wurde diese so gebaut, damit sich der Teufel in keinen Ecken verstecken kann. Tatsächlich ließ sich der damalige Bauherr lediglich von einem Architekten-Entwurf inspirieren. Östlich davon beginnt die Hauptinsel selbst und wird im Osten durch die Meeresenge zwischen Islay und Jura begrenzt, wo die bekannten Berggipfel der Nachbarinsel „Paps of Jura“ zu finden sind. Nahe der Meerenge Caol Ìle sind die Brennereien Ardnahoe, Bunnahabhain und Caol Ila zu finden. Vom Port Askaig gelangt man mit der Fähre zum Festland oder zur Insel Jura. Der zweite Fährhafen der Insel ist im südlichen Ort Port Ellen. Weiter östlich davon reihen sich die vier Destillerien Laphroaig, Lagavulin, Ardberg und Ardmore entlang der felsigen Küste aneinander.
Abgesehen von den verschiedenen Destillerien und der Kilarrow Parish Church hat die Insel auch andere zahlreiche Sehenswürdigkeiten zu bieten. An der Ruine der Kildalton Kirche steht das Stein-Kunstwerk „Kildalton Cross“. Es ist aus einem einzigen Stein herausgearbeitet und ein Beispiel für die hohe Kultur, die unter den Lords of the Isles auf der Insel herrschte. Im Südwesten, auf der Halbinsel Oa, welche von Besuchern oft ausgelassen wird, ist neben der einzigartigen und wilden Landschaft das American Monument zu finden. Es gedenkt den Seeleuten, die während des ersten Weltkriegs vor dem Mull of Oa gestorben sind. Fans traditioneller Handwerkskunst kommen in der „Islay Woolen Miss“ auf Ihre Kosten. Neben den alten Webstühlen und traditioneller Technik begeistert der Ort vor allem mit den Geschichten des Besitzers und dessen Führung. Diese sollten auch einen Abstecher zum „Tormisdale Croft“ Craft Shop machen. Mitten im Nichts des Rhinns findet sich handgesponnene Wolle und allerlei andere Naturprodukte aus dem Farmbetrieb. Unterhalb der verstreuten Häuser des Orts Kilchiaran, an der Westküste des Rhinns of Islay, findet sich eine mittelalterliche Kirchenruine „Cill Chiarain“. An dieser Stelle soll einst der heilige Columba, Schottlands großer Missionar, Islay zum ersten Mal betreten haben.
Welche Fähre nimmt man nach islay? Um auf Islay zu gelangen hat man die Möglichkeit die Fähre vom Anleger in Kennacraig zu nehmen. Je nach Gezeiten gelangt man auf diese Weise entweder nach Port Ellen oder nach Port Askaig. Hin und zurück bezahlt man als Passagier zirka 14 Pfund, für das eigene Fahrzeug nochmal 70 Pfund obendrauf. Die zweite Möglichkeit auf die Insel zu kommen ist das Flugzeug. Mit der Fluglinie Loganair kommt man in nur 40 Minuten von Glasgow nach Islay. Der kleine Flughafen befindet sich in der Nähe des Port Ellan.
Sei es die Auswahl diverser Sehenswürdigkeiten, die Vielzahl der Whisky Destillerien oder die verschiedenen Transportmittel – Islay hat für jeden Geschmack etwas zu bieten und gehört dank des Whiskys und des Tourismus, sowie einiger größerer Farmen, zu den reicheren schottischen Inseln.
